En los ultimos años, a medida que la investigación de la escena del crimen se ha vuelto mas compleja y sofisticada, este efecto ha repercutido en las diversas ciencias anexas, tal como la antropología forense.
Los antropologos forenses asisten a los especialistas medicos para identificar restos humanos conocidos o desconocidos. Las tareas de la antropología forense incluyen:
- Excavación arqueologica
- Examen del cabello, insectos, plantas, materiales y pisadas
- Determinación del tiempo transcurrido desde la muerte
- Reproducción facial
- Superimposición fotográfica
- Detecciòn de variables anatomicas
- Análisis de heridas pasadas y tratamientos médicos.
Sin embargo, en la practica, el antropologo forense principalmente ayuda a identificar a los restos basandose en la evidencia disponible.
En general, cuando es hallado un esqueleto, el trabajo del antropologo consiste en determinar en primer lugar si se tratan de restos humanos, animales o material inorgánico. Si se trata de restos humanos, el antropólogo intenta estimar la edad, tipo racial, sexo y estatura del cadaver.
Si el esqueleto muestra signos de haber estado enterrado por tiempo prologando o si esta acompañado de "uñas de ataud" o puntas redondeadas, esto usualmente representa que se trata de un entierro prehistorico o historico mas que un entierro de reciente data. Los equipos de construccion frecuentemente destierran esta clase de cadaveres durante la construcción de carreteras o la construcción de casas.
Luego de combinar toda la evidencia, el antropologo determina la posible connotación del esqueleto.
Aunque la tarea primaria del antropoloco es establecer la identidad del cadaver, en ocasiones pueden ofrecer dictámenes sobre el tipo y tamaño del arma o armas utilizadas, asi como la cantidad de heridas inflingidas en victimas de crimenes violentos, pero sigue siendo tarea del medico legista determinar la causa de muerte.
Las variaciones sutiles del esqueleto humano son la base de la capacidad de identificación del antropologo. Aunque la mayoria de los adultos humanos tienen el mismo número de huesos (206), no existen dos esqueletos iguales, por lo tanto, la observación de los signos unicos en el esqueletos frecuentemente conlleva a una identificación positiva.
Por ejemplo, en muchos casos, los desgastes oseos producidos por diferentes enfermedades laborales permiten identificar la posible profesión del cadaver.
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